ولكن كيف يمكن للجليد على سطح كوكب يبعد 5.9 مليارات كيلومترات عن الشمس أن يسخن لدرجة كافية ليذوب؟ يعتقد العلماء أن ذلك نتيجة لطبيعة الدوران الغريب لبلوتو في الفضاء.

ويوضح ذلك العالم في معهد ماساتشوستس للتقنية ريتشارد بينزل بقوله إنه في حين أن محور الأرض يميل بمعدل 23 درجة أثناء دورانها حول الشمس، فإن بلوتو ينقلب تقريبا رأسا على عقب، إذ يميل قطباه 120 درجة.

وهذا يعني أن المناطق المدارية للكوكب تمتد بعيدا إلى الشمال، تماما كما أن مناطقه القطبية يمكن أن تصل تقريبا إلى خط الاستواء، وهذا يتوقف على موقع الكوكب من الشمس. وهذا الميلان تغير عبر الزمن، إذ إن المدار شبه البيضوي لبلوتو أخذه أيضا إلى مسافة أقرب وأبعد من الشمس، الأمر الذي منحه درجات حرارة متطرفة يمكن أن تفسر الندوب الظاهرة على سطحه.

وتقول مجلة "نيو سيانتست" إن الكوكب قد تعرض لمناخ حار قبل 800 ألف عام، عندما بلغ ميلان محوره 103 درجات، وبوجود ضغط جوي أعلى من ذلك الموجود على سطح المريخ، فإن النيتروجين المتجمد ذاب واتخذ طريقه عبر السطح الصخري وتجمع على شكل برك في المناطق المسطحة.

ورغم أن النيتروجين السائل غير واضح الآن بوجود بلوتو في موضعه الحالي، فإن العلماء يقولون إن الكوكب القزم لا يزال يضم بعض البلل، وأن تدفقات الأنهر الجليدية لبلوتو ربما مارست الضغط على النيتروجين المتجمد تحت السطح كي تعيده مرة أخرى إلى حالته السائلة.