اكتشف علماء فلك 1284 كوكبا إضافيا خارج النظام الشمسي، بينها تسعة يحتمل أن تكون في مدارات صالحة لوجود مياه على السطح، الأمر الذي يعزز احتمالات وجود حياة.

وبهذا الإعلان يصل عدد الكواكب المؤكدة خارج النظام الشمسي إلى 3264، ورصد المسبار كيبلر التابع لإدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) معظم هذه الكواكب أثناء بحثه عن كواكب تصلح للعيش مثل كوكب الأرض.

ورصدت الكواكب الجديدة خلال مهمة كيبلر الرئيسية ومدتها أربعة أعوام والتي انتهت في 2013، وكانت وقتها مرشحة لأن تكون كواكب.

واستخدم العلماء -الذين أعلنوا أكبر اكتشاف فردي للكواكب حتى الآن- تقنية جديدة للتحليل جرى فيها تطبيق نماذج إحصائية لتأكيد أن هذه الدفعة هي كواكب مع استبعاد الاحتمالات التي قد تبدو خطأ أنها كواكب تدور في المدار.

وقال مدير قسم فيزياء الفضاء في "ناسا" بول هيرتس "الآن نعلم أنه ربما تكون هناك كواكب أكثر من النجوم".