أطلقت شركة "إيرباص" وشريكتها "وان ويب" من جيانا الفرنسية، صاروخ يحمل ستة أقمار صناعية شيدتها يوم أمس الأربعاء في خطوة أولى ضمن خطة توفير إنترنت فائق السرعة من الفضاء لملايين من الناس في المناطق النائية والريفية.

ويمثل الإطلاق الناجح حقبة جديدة مرتقبة في صناعة خدمات الأقمار الصناعية، إذ تعمل شركات مثل "سبيس إكس" المملوكة لرجل الأعمال إيلون ماسك و"ليوسات إنتربرايزس" وشركة "تيليسات" الكندية على تشغيل شبكات بيانات عبر مئات أو حتى آلاف الأقمار الصناعية الصغيرة، التي تدور على ارتفاعات أقرب من الأرض من أقمار الاتصالات التقليدية، وهو تحول جذري أصبح ممكنا بفضل طفرات في تكنولوجيا الليزر ورقائق الحاسوب.

ومن المتوقع أن يزيد النمو في الأقمار الصناعية الطلب على خدمات إطلاق الصواريخ، بينما تطور مجموعة صغيرة من شركات الإطلاق الخاصة صواريخ أصغر حجما يمكنها نشر أقمار صناعية أصغر حجما بتكلفة أقل.

وقد انطلق الصاروخ "آريانسبيس سويوز" من كورو بجيانا الفرنسية الساعة 6:37 صباحا، حاملا الأقمار الصناعية التي صنعتها شركة مشتركة بين إيرباص ووان ويب تسمى "وان ويب ساتيلايتس" ومقرها تولوز بفرنسا.

ومن المرجّح أن تصل الأقمار الصناعية، إذ كل منها في حجم الثلاجة، إلى ارتفاع ألف كيلومتر بعد أكثر من ساعة من الإطلاق. وسيستغرق تقييم سلامة الأقمار بالكامل 24 ساعة.

كما وتستهدف وان ويب وشركات أخرى توسيع نطاق توافر الإنترنت وزيادة سرعته عبر الأقمار الصناعية مقارنة بمزودين آخرين مثل "هيوز نتورك سيستمز" التي تحلق أقمارها الصناعية في مدار أعلى بالفضاء، لكن هيوز مستثمر أيضا من شركة وان ويب وتساعدها في بناء بنيتها التحتية.

ويذكر أن شركة وان ويب جمعت أكثر من ملياري دولار من مستثمرين منهم إيرباص و"كوكاكولا" و"فيرجن غروب" و"سوفت بنك"، وتضع الشركة هدف تغطية عالمية على نطاق عريض نصب أعينها بحلول عام 2021 باستخدام قرابة 650 قمرا صناعيا.